A menudo, el agotamiento resulta de una simple sobrecarga prolongada de trabajo, pero no siempre. Algunas personas pueden trabajar extremadamente duro durante largos períodos y aún sentirse felices y comprometidas en el trabajo, señala la reconocida investigadora del agotamiento Christina Maslach: «A veces, el problema de la sobrecarga de trabajo no resulta ser el más importante». Otros factores comunes que contribuyen incluyen:

• Sentir que no tienes suficiente control sobre tu trabajo.
• Falta de claridad sobre tus responsabilidades.
• Sentirte aislado o sin apoyo dentro de tu organización.
• Falta de retroalimentación, recompensa o reconocimiento.
• Sensación de injusticia o conflicto entre tus valores y los valores de la organización.

No hay soluciones rápidas para frenar la inminente amenaza del agotamiento, especialmente en casos en los que es desencadenado por algo tan serio como la discriminación. Consulta a tu representante de recursos humanos de inmediato si sospechas que esta es la causa principal.

Pero en otros casos, con trabajo y persistencia, puedes lograr avances significativos para cambiar los comportamientos arraigados y los patrones de relación que son los culpables más comunes. Estos consejos pueden ayudar:

1. Construye buenos hábitos personales que fomenten la resistencia (y rompan los malos)

Construir buenos hábitos personales es una de esas cosas que son obvias para todos, pero que muy pocas personas agotadas realmente hacen. ¿Por qué? Porque aquellos que más necesitan cambiar sus hábitos suelen ser los menos capacitados para hacerlo.

Piénsalo de esta manera: cuando te sientes abrumado, es mucho más probable que caigas en patrones de comportamiento autodestructivos que parecen ahorradores de tiempo, especialmente si estás altamente enfocado en un objetivo desafiante. Para aprovechar al máximo cada minuto de tiempo productivo, tal vez dejes de hacer ejercicio, comas almuerzo en tu escritorio todos los días y trabajes los fines de semana durante dos meses seguidos para cumplir con un plazo difícil. Esta estrategia puede funcionar, incluso una vez.

El problema es que este tipo de atajos de productividad son espejismos. Con el tiempo, erosionan tu mente y cuerpo, disminuyendo tu capacidad para enfrentar el estrés de manera efectiva y, potencialmente, incluso nublando tu capacidad para reconocer que estás avanzando a un ritmo insostenible.

Necesitas romper este terrible ciclo, y una forma de hacerlo es centrarte en hábitos más saludables de equilibrio entre el trabajo y la vida, en particular:

• Prioriza el ejercicio físico. Aunque el ejercicio aeróbico moderado y de alta intensidad puede parecer agotador en el momento, una gran cantidad de investigaciones sugiere que en realidad es rejuvenecedor para aquellos que experimentan agotamiento, aumentando los estados de ánimo positivos y reduciendo los sentimientos de estrés. Además, la resistencia aumentada que proviene de estar físicamente fuerte y saludable te ayuda a resistir el agotamiento en primer lugar. Si tienes problemas para encajar el ejercicio en tu horario, ¿puedes caminar, andar en bicicleta o correr al trabajo? ¿Puedes hacer ejercicio con un colega después del trabajo? Como último recurso, ¿qué tal programar una reunión de caminata 1 a 1?
• Reenfoca tu enfoque mental sobre el estrés a través de la autoconciencia y técnicas de calma. Nunca puedes eliminar el estrés emocional en el trabajo, pero hacer una pausa para respirar profundamente o reconocer cuando sientes ansiedad puede ayudar mucho a minimizar el impacto de los factores estresantes. 
• Toma descansos, e incluso vacaciones. Cuando te alejas de tu escritorio y creas algo de espacio mental, estás proporcionando a tu cerebro el tiempo de recarga que tanto necesita, lo que probablemente revitalizará tu actitud y tu creatividad. Una clave: cuando te alejas, realmente aléjate, por ejemplo, dejando tu teléfono (y correo electrónico) atrás cuando vayas a almorzar y no consultando mientras estés de vacaciones.

2. Gestiona tu carga de trabajo con intercambios inteligentes de tiempo y una delegación más proactiva

Los líderes a menudo encuentran desafiante equilibrar las numerosas reuniones, interrupciones y prioridades competitivas que conlleva ser gerente. Puede sentirse como si nunca hubiera tiempo suficiente para ponerse al día, como si fuera imposible mantener el ritmo y, en última instancia, esta sensación de escasez de tiempo puede resultar abrumadora y contribuir al agotamiento.

La gestión eficiente del tiempo puede ayudar. También puede ayudar adoptar un enfoque implacable en lo que más importa: para empezar, haz una lista de todas las tareas en tu lista, luego determina cuáles 3 a 5 son las más cruciales. Dedica casi toda tu atención a estas. ¿Qué hay en tu lista que puedas posponer para más adelante o eliminar por completo? ¿Qué hay en tu lista que puedas delegar a un colaborador directo?

Muchos líderes también luchan por soltar el control sobre las tareas y tienden a no delegar lo suficiente. Sin embargo, ser proactivo en la búsqueda de tareas que puedas delegar ofrece un doble beneficio potencial: ahorrarás tiempo precioso a largo plazo y, al desafiar a tus colaboradores directos con nuevas responsabilidades, los ayudarás a desarrollar las habilidades y la confianza que necesitan para mantenerse comprometidos con su trabajo. 

3. Considera si tu relación con tu jefe puede estar contribuyendo a los sentimientos de exceso de trabajo o falta de control

Mala comunicación, poca o ninguna retroalimentación, expectativas poco realistas, microgestión: estos apenas rascan la superficie de las posibles dinámicas de relación entre tú y tu jefe que pueden contribuir en gran medida a agotar tu energía, entusiasmo y confianza. Si determinas que tu relación necesita mejorar, la buena noticia es que casi siempre es posible hacerlo, siempre y cuando tomes la iniciativa. E incluso pequeños cambios en cómo trabajan juntos pueden marcar una gran diferencia en tu felicidad y compromiso en el trabajo.

Al pensar en lo que no funciona bien, es útil considerar qué papel podrías haber desempeñado en establecer la dinámica. Por ejemplo, digamos que tu jefe te asigna regularmente un proyecto grande con un plazo de una semana que significa noches tardías y trabajo de fin de semana para ti, mientras que tus otros proyectos quedan en el olvido. ¿Podrían pensar que el cronograma es razonable porque tú (tal vez ansioso por demostrar tu valía) has entregado trabajos de calidad tan rápido en el pasado sin comunicar los sacrificios requeridos para hacerlo?

En cuanto a la mejor forma de abordar el problema, mucho depende de las preferencias de comunicación de tu jefe y la fuerza de tu relación. Mantener un tono tranquilo y directo a menudo funciona bien:

«Nermin, me gustaría discutir mi carga de trabajo contigo. Para completar el proyecto en ese período de tiempo, necesitaré quedarme hasta tarde y trabajar los fines de semana, lo que no parece sostenible a largo plazo. ¿Estarías dispuesto a discutir formas en que podríamos alargar el período de tiempo o conseguir recursos adicionales para contribuir al esfuerzo?»

4. Empodera y motiva a tu equipo con comunicación y expectativas claras

Los líderes finalmente son medidos por el desempeño de su equipo, lo que puede hacer que los nuevos gerentes, en particular, sientan en ocasiones que no tienen control sobre su propio destino. Lejos de ser verdad.

Cuando tú mismo te sientes abrumado, es especialmente difícil, y especialmente importante, tomar el tiempo para preparar a tu equipo para el éxito. Esto puede significar proporcionarles exactamente lo que sientes que te falta:

• Claridad sobre las prioridades y las expectativas de desempeño. Por ejemplo, podrías dedicar tus próximas series de reuniones 1 a 1 a revisar los principales objetivos del equipo y qué acciones necesita tomar cada colaborador directo para ayudar al equipo a alcanzarlos.
• Comunicación transparente. Esto puede permitir que tus colaboradores directos hagan bien su trabajo y contribuyan con ideas significativas para resolver problemas. Por ejemplo, después de una reunión departamental exclusiva para gerentes, podrías destilar los puntos clave y compartirlos con tu equipo, no textualmente, sino en términos de lo que hay para ellos.
• Protección contra demandas y burocracia poco razonables. Por ejemplo, tal vez un gerente de nivel similar está constantemente pasando y haciendo solicitudes ad hoc a un miembro del equipo cuyo trabajo depende de tener bloques de tiempo ininterrumpidos. La próxima vez, podrías interceptar al colega y pedirle que pase por ti en su lugar, permitiéndote delegar el trabajo de una manera que sea más adecuada para tu equipo.
• Retroalimentación suficiente para saber dónde están parados. Por ejemplo, deja de esperar y esperar que el miembro crónicamente bajo rendimiento de tu equipo cambie mágicamente las cosas. En su lugar, inicia una sesión de retroalimentación difícil pero pendiente.

Deberás concentrarte en no permitir que la presión que sientes se derrame en las interacciones con tus colaboradores directos y minimizar el grado en que cambias sus prioridades, incluso cuando sientes que te están tirando en muchas direcciones diferentes. Si eres capaz de hacerlo, serás recompensado con un equipo de alto rendimiento que estará emocionado de venir a trabajar todos los días, lo que a su vez probablemente hará que tu trabajo se sienta más manejable y satisfactorio.

5. Conéctate con un gerente de nivel similar para sentirte menos solo en tus luchas

Puede parecer contraproducente priorizar la creación de redes cuando ya estás sobrecargado, pero tomarte el tiempo para hablar con un compañero puede ayudarte a descubrir todo tipo de información útil que puede ayudarte a sentirte más conectado y apoyado en el trabajo.

¿Qué desafíos comunes enfrentan ambos y cómo los están abordando? Además de obtener el beneficio emocional de compartir una carga compartida, puedes aprender soluciones útiles que no habías considerado. O, ¿qué detalles pueden compartir ambos que te darán una mayor comprensión del panorama general de tu organización y te ayudarán a hacer tu trabajo mejor, o posiblemente encontrar un mayor significado en tu trabajo? Tal vez estés lidiando con un reciente cambio en la estrategia de la empresa y tu compañero pueda arrojar luz sobre la lógica detrás del cambio.

Una advertencia: si tienes sentimientos cínicos que a menudo acompañan al agotamiento, ten cuidado de que tu conversación no se convierta en una sesión de quejas, las ideas negativas y dañinas se propagan tan fácilmente como las positivas y útiles. 

6. Tómate el tiempo para reconectar con lo que te motiva en el trabajo

Piensa en el pasado: ¿qué te emocionó de tu trabajo en primer lugar? En medio de la prisa de las demandas diarias, es fácil perder de vista por qué estás haciendo lo que haces. Puedes encontrar formas de recuperar un sentido de significado en tu trabajo. Por ejemplo, si eres un gerente de servicio al cliente impulsado por la misión de tu empresa de ayudar a los clientes, ¿por qué no tomas una tarde para hacer llamadas a los clientes y escuchar sus experiencias en primera persona?

Incluso cuando este enfoque no funcione, por ejemplo, si estás motivado por el avance pero las promociones son lentas en tu empresa, a menudo tiene el potencial de tener un lado positivo. Tal vez no puedas avanzar en rango en este momento, ¿pero podrías avanzar en tus habilidades de alguna manera (lo que podría ayudarte finalmente a conseguir un puesto más alto)? Para obtener más información, consulta 5 impulsores de carrera comunes.

¿Y si simplemente no puedes superarlo?

El agotamiento laboral puede derivar en sentimientos generalizados de ansiedad, depresión y baja autoestima, y no mejora sin ayuda. Si no estás haciendo progresos, busca apoyo y orientación de amigos de confianza, tu jefe, un mentor, un socio de recursos humanos o un profesional de la salud.