9 consejos para escuchar bien y construir empatía con tus compañeros de trabajo

Cuando escuchas para construir empatía, abrirás tu mente a las diversas perspectivas de los demás. Serás menos propenso a hacer suposiciones sesgadas basadas en rasgos superficiales como el color de piel o el acento, o si alguien es extrovertido o no. Tus compañeros de trabajo se sentirán escuchados y respetados. Las personas establecerán conexiones más sólidas y, en última instancia, trabajarán juntas de manera más efectiva.

La empatía es una habilidad que puedes desarrollar a través de las interacciones diarias. Aquí tienes técnicas para empezar.

1. Busca oportunidades para conectar más profundamente durante tu jornada laboral

Casi todos tienen espacio para conectar de manera más significativa con sus compañeros de trabajo, incluso aquellos que son muy sociables y saludan a toda la oficina. Pregúntate a ti mismo: cuando te detienes a charlar en el pasillo o pides opinión sobre un proyecto, ¿sueles acortar la conversación? ¿Cuando te relacionas con personas en el trabajo, suelen ser aquellos que se parecen o actúan como tú, comparten tus opiniones o hacen el mismo trabajo que tú?

Si es así, desafíate a ti mismo a profundizar con alguien a quien no conozcas bien, tal vez alguien de quien hayas formado una opinión superficial o potencialmente sesgada (por ejemplo, Harman siempre se va a las 5 p. m., debe ser poco sociable o Amy es mayor que yo, así que probablemente no tengamos mucho en común).

Considera formas en las que podrías iniciar una conversación durante el flujo regular de tu jornada laboral. Por ejemplo, tómate tiempo para hablar cuando alguien te salude en la sala de descanso o cambia la ruta en el lugar de trabajo para encontrarte con personas que de otra manera no conocerías. O asegúrate de sentarte al lado de alguien nuevo en un evento de la empresa o en el happy hour, invita a un compañero de otro departamento a un café virtual o únete a un comité recién formado o grupo de recursos para empleados. ¿Qué más? Las oportunidades para conectar están a tu alrededor si prestas atención y tomas la iniciativa.

2. Realiza preguntas curiosas y abiertas para invitar a una conversación significativa

En la prisa del día de trabajo, es fácil interrumpir las conversaciones antes de que tengan la oportunidad de arraigarse, ya que ambos tienen reuniones a las que asistir y tareas que completar. Sin embargo, incluso en encuentros breves, es posible invitar a un intercambio genuino y sustancial. Intenta hacer una o dos preguntas que demuestren tu interés en aprender más sobre la vida y la perspectiva de la otra persona. Aborda las preguntas con apertura y curiosidad, para conocer lo que está sucediendo en su mundo y cómo se sienten al respecto.

Por ejemplo, digamos que ves a una compañera, Mila, en la sala de descanso:

• Tú: «Hola, Mila, ¿cómo estás?»
• Mila: «Ha sido una semana bastante estresante, ¡así que olvídate de ponerme al día con el sueño!»

Opciones deficientes:

• Tú: «Oh, qué mal. Buena suerte.»
• Mila: «Sí, gracias.»

Mejor:

• Tú: «Lamento escuchar eso. ¿Qué ha estado pasando?»
• Mila: «Bueno, tengo una presentación importante ante el equipo ejecutivo el jueves.»
• Tú: «Suena intenso. ¿Cómo ha ido tu preparación?»

3. Muestra que estás prestando atención con contacto visual y lenguaje corporal abierto

Voltea tu teléfono. Deja tu sándwich a un lado. Y dale a la conversación tu atención completa. Especialmente cuando hablas con alguien fuera de tus círculos habituales, mostrar calidez y compromiso ayuda a que la otra persona se sienta cómoda.

¿Cuánto contacto visual es demasiado? Eso depende de tu situación y las normas culturales. Si sientes que estás entrando en territorio de miradas fijas, cambia periódicamente tu mirada a las manos del hablante u otro lugar mientras procesas lo que escuchas.

También considera la posición de tu cuerpo en relación con el de la otra persona. Trata de estar al mismo nivel mientras hablas, para no crear una dinámica incómoda o desigual de poder, por ejemplo, pararte sobre la otra persona mientras está sentada, estar parado o sentado demasiado cerca o caminar dos pasos adelante en lugar de lado a lado.

Finalmente, mantén un lenguaje corporal abierto, con los brazos cruzados, los hombros relajados y el cuerpo frente al hablante. Envía señales de que estás participando plenamente asintiendo para mostrar ánimo o manteniendo una expresión neutral para los puntos difíciles.

4. Usa el silencio o preguntas breves para animar a la otra persona a compartir más

Los pensamientos completos rara vez salen de la boca de las personas perfectamente formados, especialmente si están hablando de un tema personal o complejo.

Cuando la otra persona hace una pausa o deja de hablar, es posible que te sientas tentado a responder con tu propia perspectiva, especialmente si estás tratando de conectarte («¡Sé exactamente cómo te sientes!») o si tu instinto de resolución de problemas se activa («Bueno, ¿has intentado …?»).

En lugar de apresurarte a llenar el vacío e inadvertidamente pisotear el mensaje que están tratando de comunicar, usa el silencio (espera hasta 10 segundos antes de preguntar) o da una respuesta con un «Mm-hmm» o «Cuéntame más» bien colocado para invitar a la otra persona a compartir más.

Por ejemplo:

• Mila: «He preparado algunos gráficos que espero que le gusten al equipo ejecutivo.»
• Tú: «Mm-hmm.»
• Mila: «Los gráficos realmente respaldan la idea de aumentar nuestro presupuesto de TI el próximo año.»
• Tú: «Suena prometedor.»
• Mila: «No sé…»
• Tú: [silencio, pero asintiendo]
• Mila: «Bueno, no estoy seguro de poder convencerlos. Desearía no ponerme tan nervioso frente a los jefes.»

Nota: Si alguien no comparte mucho, podrías intentar otra pregunta abierta («Oh, ¿por qué dices eso?») o una observación («Puedo decir que esto es importante para ti»), pero ten cuidado de no forzar la cuestión si parecen incómodos o no están abiertos a hablar sobre el tema.

5. Considera el tono y el lenguaje corporal de la otra persona y responde en consecuencia

¿La persona cruza los brazos o mira hacia abajo? ¿O está hablando rápido y haciendo muchos gestos con las manos? Las señales no verbales a menudo son indicadores significativos de los sentimientos y actitudes de la persona que pueden no expresarse de otra manera.

Puedes utilizar esta información para ajustar tus respuestas de manera que demuestres comprensión y fomentes una mayor apertura. Por ejemplo, si la persona cruza los brazos o no hace contacto visual, podrías decir:

• «Parece que este es un tema difícil. Comprendo por qué … pero estoy interesado en escuchar más si estás dispuesto a compartir.»

O, si la persona está expresando entusiasmo y hablando rápidamente:

• «Parece que estás muy emocionado con tu presentación. Me gustaría escuchar más al respecto.»

6. Después de que la otra persona haya expresado completamente su pensamiento, repite lo que has escuchado para asegurarte de que lo entendiste correctamente

Paráfrasis, ofrecer un resumen de lo que has escuchado, puede ser una herramienta poderosa para construir empatía. Puede poner de manifiesto lagunas en tu comprensión, demostrar tu compromiso como oyente y ayudar a la otra persona a refinar sus pensamientos. También es una buena manera de asegurarte de que dos personas de diferentes orígenes (ya sea de diferentes departamentos o culturas) vean el problema de la misma manera, sin que se pierda nada en la traducción.

Comienza con frases como:

• «Parece que …»
• «Si entiendo correctamente, tú …»
• «Para asegurarme de que entiendo, ¿estás diciendo que …?»

Y sigue con «¿Tengo razón?» para que la otra persona tenga la oportunidad de decirte si lo entendiste bien o para aclarar más.

Por ejemplo:

• «Parece que te sientes bien con tu solicitud de presupuesto, pero estás nervioso por presentarla ante los ejecutivos. ¿Tengo razón?»
• Para obtener más información, consulta Paráfrasis para mejorar la comprensión.

7. Reconoce y valida los sentimientos de la otra persona, sin imponer tu juicio

Nadie quiere compartir algo solo para ser predicado o criticado.

Incluso los oyentes bien intencionados pueden tropezar en su deseo de proporcionar una respuesta, compadecerse o presentar una opinión alternativa, y terminar pareciendo despectivos o críticos. Cuando decidas participar con tus propios pensamientos, hazlo de manera que muestre que comprendes cómo se siente la otra persona y por qué. Concéntrate en lo que la persona está diciendo y sintiendo, no en cómo te hace sentir a ti acerca del hablante o cómo quieres responder.

Por ejemplo, si Mila dice: «He trabajado duro en mi presentación, pero estoy preocupado de que el equipo ejecutivo no apruebe mi solicitud», podrías responder:

Opciones deficientes:

• «¡Entiendo lo que quieres decir! El equipo ejecutivo es imposible de complacer.»
• «¿Has intentado practicar frente al espejo?»

Mejor:

• «Eso suena estresante. Tiene sentido que estés preocupado por ello, dadas las apuestas y el trabajo que has puesto en la preparación.»

Nota: Este tipo de validación no necesariamente implica que compartas las mismas opiniones o sentimientos que la persona que habla. Pero muestra que comprendes sus opiniones y sentimientos y consideras que son importantes. Esto es especialmente importante de transmitir si un compañero de trabajo se siente marginado en el trabajo (por ejemplo, cuando cree que lo tratan de manera injusta o nadie escucha sus ideas).

8. Piensa en lo que puedes ofrecer a la otra persona y si sería realmente útil

En muchas conversaciones, proporcionar un oído atento para reconocer lo que la otra persona dice o para aprender más sobre ella a menudo es todo lo que necesitas hacer para ayudar a que la otra persona se sienta comprendida y construir una relación más sólida.

En otros casos, puede tener sentido hacer preguntas abiertas para intentar ampliar la perspectiva de la persona («¿Qué hay de las presentaciones anteriores en las que te has sentido seguro? ¿Cómo te preparaste para esas?») o ofrecerte directamente para ayudar («Si crees que una sesión de práctica sería útil, estaría encantado de escuchar una presentación de ensayo»). Si no estás seguro de lo que es apropiado, en lugar de arriesgarte a ofrecer ayuda que alguien no quiere y parecer condescendiente, intenta preguntar: «¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?»

Después de la conversación, también puedes considerar cómo tu nueva perspectiva podría influir en tu opinión sobre la persona y tu comportamiento futuro. Por ejemplo, podrías ganar respeto por un compañero de trabajo al descubrir que pasa los fines de semana como voluntario o tiene experiencia y está dispuesto a ayudarte con un proyecto relevante. O, si descubres que un colega se siente pasado por alto, podrías buscar formas de llamar sutilmente la atención sobre sus ideas en las reuniones.

9. Cuando sea el momento de finalizar, considera expresar tu disposición a continuar la conversación en el futuro

Si sientes que has tenido una conversación significativa, ¿por qué no lo mencionas? Reforzarás tu conexión con la otra persona y allanarás el camino para futuras interacciones. Por ejemplo:

• Tú: «Gracias por tomarte el tiempo para hablar, Mila. Aprecio la conversación.»
• Mila: «Sí, yo también. Es agradable saber que alguien entiende lo estresantes que pueden ser estas presentaciones.»
• Tú: «Por supuesto. Y definitivamente estoy interesado en saber cómo va.»