7 conceptos erróneos comunes sobre el sesgo inconsciente

Concepto erróneo No. 1: El sesgo inconsciente se trata solo de género y raza

Existen muchos esfuerzos visibles a nivel empresarial para contrarrestar el sesgo de género y raza, como iniciativas para reducir la disparidad salarial entre grupos. ¡Y esos son importantes!

Pero el género y la raza están lejos de abarcar todo el panorama. También tenemos sesgos basados en la función laboral de las personas, edad/generación (por ejemplo, «Millennials»), estatus socioeconómico, situación familiar/doméstica (por ejemplo, casado, con hijos), nacionalidad, habilidad lingüística, cultura, sexualidad, peso, altura, habilidad física, atractivo, afiliación política, distancia (por ejemplo, cuánto tiempo pasan en la oficina), color de cabello e incluso características aparentemente mundanas, como lo ordenado que está el escritorio de alguien o cuán poderoso se ve en su silla.

Esto no significa que puedas (o debas) monitorear cada pensamiento y acción en busca de sesgo contra cada tipo de persona. Pero puedes revisar la equidad general de tus comportamientos y toma de decisiones de manera regular (quizás una vez cada trimestre o seis meses), lo que ayudará a construir una cultura más inclusiva en el trabajo.

Concepto erróneo No. 2: El sesgo se trata solo de no gustar ciertos grupos

En realidad, con la misma frecuencia, si no más, se trata de favorecer involuntariamente a ciertos grupos, independientemente de si son más dignos de ello. A menudo, estos grupos son aquellos a los que pertenecemos o que son favorecidos por la sociedad, o, mucho menos frecuentemente, grupos desfavorecidos que algunas personas apoyan demasiado para intentar corregir las injusticias de la sociedad. Para identificar tus sesgos, necesitas examinar hacia quiénes podrías estar sesgado (es decir, inclinado a favorecer), no solo hacia quiénes podrías estar sesgado en contra (es decir, inclinado a pasar por alto, evitar o perjudicar).

¿Qué grupos podrías estar favoreciendo sin darte cuenta? Incluso considerar esta pregunta puede ayudarte a cuestionar tus suposiciones, al igual que conocer a personas de diferentes tipos que cambien tus expectativas sobre lo que es posible. Por ejemplo, cuando el experimentado gerente de ventas Shahan Mohideen comenzó a contratar personas al principio de su carrera, favorecía a los candidatos que eran audaces y extrovertidos. «Así eran mis líderes de ventas, y tenían éxito», dice. «No conocía otra forma». Todo eso cambió cuando conoció a un líder de ventas, uno de los mejores que haya visto, que era un introvertido reservado.

Concepto erróneo No. 3: No puedo hacer nada acerca de mi sesgo inconsciente

Si te preocupa cómo el sesgo te afecta a ti y a las personas que te rodean, entonces ya estás en camino. Los investigadores encuentran que uno de los mejores predictores de si las personas pueden reducir sus prejuicios es simplemente si tienen el deseo de hacerlo.

Aquí hay formas adicionales de superar tus sesgos:

• Aprende más sobre tus colegas y expande tu red profesional. Los sesgos inconscientes a menudo resultan de tu cerebro tomando atajos basados en lo que asume que es cierto. Por lo tanto, quizás no haya mejor manera de desafiar los sesgos que aprender más sobre las personas con las que trabajas y diferentes tipos de personas en general. Dedica tiempo en las conversaciones cotidianas de trabajo para evaluar los intereses y ambiciones reales de las personas, y agrega a tu red profesional a personas con antecedentes diferentes al tuyo.
• Crea procesos imparciales para las cosas que tiendes a hacer de manera espontánea. Tomar atajos mentales puede llevar al favoritismo (y a errores que dañan la reputación). Haz un seguimiento de a qué colegas les das crédito y reconocimiento de manera regular y diversifica si tiendes a relacionarte solo con las mismas personas en tu círculo interno. O distribuye tareas mundanas de manera equitativa en el equipo.
• Colabora para interrumpir los procedimientos propensos al sesgo en tu empresa. Por ejemplo, podrías trabajar con gerentes de contratación orientados a la diversidad para encontrar y aprovechar nuevas fuentes de candidatos laborales diversos.

Concepto erróneo No. 4: El sesgo inconsciente es tan sutil que cualquier persona afectada por él está siendo demasiado sensible

Los casos de sesgo inconsciente pueden ser tan insidiosos, y en algunos casos tan difíciles de discernir si realmente hubo sesgo en juego, que es fácil entender por qué algunas personas ven a quienes hablan al respecto como demasiado sensibles, débiles o rápidas para culpar al sesgo por todo. Pero eso pasa por alto el punto más importante.

Las personas acusadas de ser demasiado sensibles a menudo no se molestan por una sola instancia, por ejemplo, que las interrumpan en una reunión, sino por años de tratar con una serie de desprecios similares. Los actos de sesgo se acumulan. Son como un viaje de 90 minutos, tal vez no tan malo una vez, pero el verdadero costo se hace evidente con el tiempo, después de perder innumerables cenas familiares u oportunidades de aprendizaje.

Si no estás seguro de por qué alguien está molesto por el sesgo, intenta pedir la perspectiva de esa persona antes de juzgar:

«Nunca he estado en tu lugar, así que admito que no puedo conocer tu perspectiva. ¿Te importaría compartirla conmigo? Creo que me ayudaría a entender de dónde vienes».

Concepto erróneo No. 5: Las personas hablan del sesgo inconsciente porque el sesgo consciente ya no es un problema importante

El sesgo, el prejuicio y la discriminación, en todas sus muchas formas, siguen siendo una realidad siempre presente en la sociedad. En los Estados Unidos, por ejemplo, las denuncias oficiales de discriminación en el lugar de trabajo han aumentado en los últimos 20 años. Incluso cuando pedimos a los empleados que compartieran sus experiencias con el sesgo inconsciente, muchos no pudieron evitar compartir experiencias con actos más evidentes. Un encuestado dijo que un colega transgénero ha sido referido como «eso». Y varias empleadas hablaron de acoso sexual repetido en el trabajo, como «avances no deseados» y «manoseo». Estos son ejemplos de comportamientos que pueden ser ilegales y que justifican informar a Recursos Humanos.

Para algunos, en comparación, el sesgo inconsciente puede no parecer tan grave. Tal vez sí, tal vez no. Porque no somos conscientes de que están ocurriendo, los sesgos inconscientes pueden infiltrarse y llevar a desigualdades sistémicas como disparidades en la contratación y brechas salariales. El punto es que todos son dignos de superar, y muchos de los mismos consejos y tácticas pueden utilizarse con ambos propósitos.

Concepto erróneo No. 6: Nunca vale la pena responder cuando eres el objetivo del sesgo en el trabajo

En muchos casos, reaccionar ante el sesgo conlleva suficiente riesgo profesional como para que muchas personas sientan que todo lo que pueden hacer es desahogarse con un colega de confianza o con su pareja o simplemente dejarlo pasar. Esas son respuestas perfectamente aceptables, si son lo mejor para tu situación. Pero en nuestra encuesta, varias personas expresaron arrepentimiento por no haber hecho más. Una de ellas, recordando un comentario potencialmente sexista de su gerente, dijo: «Decidí que era demasiado arriesgado presionar más. Desearía haberlo hecho de todos modos, o haber encontrado una manera de hacerlo sin ponerlo a la defensiva».

Tienes opciones, y considerarlas junto con tus circunstancias puede ayudarte a determinar cuál es la mejor forma de actuar. Si decides responder, aquí tienes dos opciones que pueden ser efectivas:

• Habla diciéndole a la persona cómo te afecta el sesgo. Dado que la mayoría de las personas no tienen la intención de ser sesgadas, señalar a alguien como tal, incluso cuando tienes razón, probablemente no será bien recibido y puede aumentar el riesgo que asumes. Lo más efectivo: supón la mejor intención y comparte cómo te hace sentir el sesgo. Por ejemplo, «Estoy seguro de que no lo quisiste decir así, pero cuando llamaste a mi presentación ‘una pequeña presentación’, me hizo sentir que no la valoras tanto como las de los hombres del equipo».
• Colabora para amplificar tu voz. Eso podría significar unirte con colegas para abogar por más iniciativas de diversidad e inclusión en tu empresa.

Para obtener más información sobre cómo responder, consulta 9 formas de responder cuando eres el objetivo del sesgo en el trabajo.

Concepto erróneo No. 7: Ser un aliado significa que mis sesgos están más bajo control.

Si te preocupa ayudar a quienes son perjudicados por el sesgo, es posible que te etiquetes a ti mismo como un aliado, alguien que está haciendo su parte. Y si es así, existe una buena posibilidad de que tus sesgos realmente estén más bajo control. Sin embargo, hay muchas trampas que acechan a los aliados, como:

• Usar actos sin prejuicios como licencia para no cuestionarte a ti mismo. En los Estados Unidos, esto se conoce como la defensa de «Tengo amigos negros/gays/discapacitados», que puede llevar a la complacencia. Los investigadores encuentran que, irónicamente, pensar en momentos en que no tuviste prejuicios tiende a bajar temporalmente la guardia contra el sesgo.
• Suponer un nivel de comodidad que es poco profesional. Tal vez fuera del trabajo tengas un grupo diverso de amigos cercanos que hacen bromas sobre la obesidad, la salud mental, la raza y la cultura. Eso no significa que tales chistes sean (o alguna vez serán) bien recibidos por todos en el trabajo.
• Sobreactuar. Este es el aliado con un megáfono figurativo, que aprovecha cada oportunidad para gritar: «¡Soy un aliado!» Si bien expresar públicamente tu apoyo ayuda a establecer un tono de inclusión, puede ser exagerado. Un gerente, que es gay, nos contó sobre una ejecutiva que parece empeñada en hablar con él sobre cuestiones LGBTQ, hasta el punto en que “otras personas lo han comentado, preguntándose por qué ella siempre me pregunta solo sobre temas gay».
• Atribuir en exceso comportamientos al sesgo. Si bien el sesgo está en todas partes, también lo están el esfuerzo, la suerte, la habilidad, el despiste y una serie de otros factores que afectan los resultados laborales. Es importante recordarte a ti mismo que pueden estar ocurriendo múltiples cosas al mismo tiempo, en lugar de solo una.

La lección: El trabajo de un aliado nunca se termina.